갑상선암: 증상, 원인, 진단 및 치료법 총정리

갑상선암은 갑상선 세포에서 발생하는 암으로, 비교적 드문 유형의 암입니다. 그러나 대부분의 갑상선암은 초기 발견 시 치료 성공률이 높습니다. 이 글에서는 갑상선암의 증상, 원인, 유형, 진단 방법, 치료법 및 예방법에 대해 상세히 알아보겠습니다.

1. 갑상선암의 증상

초기 단계에서는 갑상선암이 별다른 증상을 나타내지 않을 수 있습니다. 그러나 암이 진행됨에 따라 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:

• 목에 덩어리: 목 앞쪽에서 갑상선 부위에 덩어리나 종괴가 만져질 수 있습니다. 이는 가장 흔한 증상으로, 우연히 발견되는 경우가 많습니다.
• 목의 통증: 목 부위에 통증이 있거나 귀까지 방사되는 통증이 발생할 수 있습니다. 통증은 일반적으로 암이 주변 조직으로 퍼질 때 나타납니다.
• 음성 변화: 암이 성대 신경을 침범하면 목소리가 변하거나 쉰 목소리가 될 수 있습니다. 이는 암이 성대 신경을 압박하거나 손상시킬 때 발생합니다.
• 호흡 곤란: 암이 기관을 압박하면 호흡이 어려워질 수 있습니다. 특히 큰 결절이나 암이 기관을 직접 압박할 때 이러한 증상이 나타납니다.
• 삼키기 곤란: 암이 식도를 압박하면 음식을 삼키기 어려워질 수 있습니다. 이는 식도가 물리적으로 좁아져 발생합니다.
• 림프절 종대: 목의 림프절이 부을 수 있습니다. 이는 암이 림프절로 전이된 것을 의미할 수 있습니다.

 

2. 갑상선암의 원인

갑상선암의 정확한 원인은 알려져 있지 않지만, 다음과 같은 요인이 갑상선암의 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다:

• 방사선 노출: 특히 어린 시절에 방사선 치료를 받은 경우 갑상선암의 위험이 증가합니다. 방사선은 DNA 손상을 유발하여 암 발생 위험을 높입니다.
• 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 갑상선암의 발생 위험이 높아질 수 있습니다. 특히 수질암의 경우 RET 유전자 돌연변이가 관련되어 있습니다.
• 요오드 결핍: 요오드가 부족한 지역에서 갑상선암 발생률이 높습니다. 요오드는 갑상선 호르몬 생성에 필수적이며, 결핍 시 갑상선 기능이 저하될 수 있습니다.
• 연령과 성별: 갑상선암은 여성에게서 더 많이 발생하며, 대부분 30~50대에 진단됩니다. 여성 호르몬이 갑상선 세포 증식에 영향을 미칠 수 있습니다.

3. 갑상선암의 유형

갑상선암은 세포의 유형과 성장 속도에 따라 여러 유형으로 분류됩니다. 주요 유형으로는 유두암, 여포암, 수질암, 미분화암이 있습니다. 각 유형의 예후는 다르며, 치료 성공률과 생존율도 달라질 수 있습니다.

유두암 (Papillary Thyroid Cancer)

• 특징: 유두암은 가장 흔한 갑상선암으로, 전체 갑상선암의 약 80%를 차지합니다. 이 암은 성장 속도가 느리고, 림프절로 전이될 수 있지만 전반적으로 치료 후 예후가 좋습니다.
• 예후: 유두암의 예후는 매우 좋으며, 10년 생존율이 90% 이상입니다. 특히 조기 발견 시 치료 성공률이 높습니다. 수술과 방사성 요오드 치료 후 대부분의 환자가 완치될 수 있습니다.

여포암 (Follicular Thyroid Cancer)

• 특징: 여포암은 갑상선암의 약 10-15%를 차지하며, 혈류를 통해 전이될 수 있습니다. 이 암은 주로 뼈와 폐로 전이되는 경향이 있습니다.
• 예후: 여포암의 예후는 유두암보다는 다소 나쁘지만 여전히 좋습니다. 10년 생존율은 약 85%입니다. 조기 발견과 적절한 치료가 예후를 크게 개선할 수 있습니다.

수질암 (Medullary Thyroid Cancer)

• 특징: 수질암은 갑상선의 C세포에서 발생하며, 전체 갑상선암의 약 3%를 차지합니다. 유전적 요인과 관련이 있으며, 림프절, 간, 폐로 전이될 수 있습니다. 수질암은 가족성으로 발생할 수 있으며, RET 유전자 돌연변이가 관련되어 있습니다.
• 예후: 수질암의 예후는 다른 유형보다 다소 나쁘며, 10년 생존율은 약 75%입니다. 조기 발견이 중요하며, 가족력이 있는 경우 정기적인 검진을 통해 조기에 진단하고 치료하는 것이 중요합니다.

미분화암 (Anaplastic Thyroid Cancer)

• 특징: 미분화암은 매우 드문 형태로, 전체 갑상선암의 약 1-2%를 차지합니다. 이 암은 매우 공격적이고 예후가 좋지 않으며, 급속히 성장하고 주변 조직으로 빠르게 전이됩니다.
• 예후: 미분화암의 예후는 가장 나쁘며, 1년 생존율이 20% 미만입니다. 진단 후 몇 개월 내에 사망하는 경우가 많습니다. 치료 방법으로는 수술, 방사선 요법, 화학 요법 등이 있으나, 대부분의 경우 효과가 제한적입니다.

4. 갑상선암의 진단

갑상선암은 주로 다음과 같은 검사 방법을 통해 진단됩니다:

• 초음파 검사: 갑상선의 구조와 결절의 특성을 평가합니다. 초음파는 결절의 크기, 형태, 내부 구성 등을 파악하는 데 유용합니다.
• 혈액 검사: 갑상선 기능을 평가하기 위해 TSH, T3, T4 수치를 측정합니다. 갑상선 기능 이상 여부를 파악하는 데 도움이 됩니다.
• 세침흡인생검 (Fine Needle Aspiration, FNA): 얇은 바늘을 사용하여 결절에서 세포 샘플을 채취하고, 이를 현미경으로 분석하여 암 여부를 확인합니다. FNA는 갑상선 결절의 양성 또는 악성 여부를 판별하는 데 중요한 역할을 합니다.
• 방사성 요오드 섭취 검사 (RAIU): 갑상선의 요오드 흡수 능력을 평가하여 결절이 양성인지 악성인지 확인합니다. 이는 갑상선 기능을 평가하고, 갑상선 결절의 특성을 파악하는 데 유용합니다.
• CT/MRI 스캔: 암의 크기와 전이 여부를 평가하기 위해 사용됩니다. 특히 주변 조직으로의 전이 여부를 확인하는 데 도움이 됩니다.

5. 갑상선암의 치료법

갑상선암의 치료는 암의 유형, 크기, 전이 여부에 따라 다릅니다. 주요 치료법으로는 다음과 같은 것들이 있습니다:

• 수술: 대부분의 갑상선암은 갑상선 절제술을 통해 치료됩니다. 암의 크기와 위치에 따라 갑상선의 일부 또는 전체를 제거할 수 있습니다. 수술 후에는 호르몬 대체 요법이 필요할 수 있습니다.
• 방사성 요오드 치료: 수술 후 남아 있는 갑상선 조직이나 전이된 암세포를 제거하기 위해 사용됩니다. 방사성 요오드는 선택적으로 갑상선 세포에 축적되어 이를 파괴합니다.
• 외부 방사선 치료: 방사성 요오드 치료가 효과적이지 않은 경우, 외부 방사선 치료를 시행할 수 있습니다. 이는 고에너지 방사선을 이용하여 암세포를 파괴하는 방법입니다.
• 항암 화학 요법: 미분화암과 같이 급속히 성장하는 암의 경우 항암제를 사용할 수 있습니다. 항암 화학 요법은 전신적으로 암세포를 공격하는 방법입니다.
• 호르몬 억제 요법: 갑상선 호르몬 수치를 억제하여 재발을 방지합니다. 갑상선 호르몬을 억제하면 TSH 수치가 낮아져 암세포의 성장을 억제할 수 있습니다.

6. 갑상선암의 예방법

갑상선암을 예방하기 위해 다음과 같은 방법을 실천할 수 있습니다:

• 방사선 노출 최소화: 불필요한 방사선 노출을 피하고, 의료 방사선 검사 시 필요 최소한의 방사선량을 사용합니다. 특히 어린 시절 방사선 노출을 피하는 것이 중요합니다.
• 균형 잡힌 식단: 요오드가 풍부한 식품을 포함한 균형 잡힌 식단을 유지합니다. 요오드가 충분한 식단은 갑상선 기능을 유지하는 데 도움이 됩니다.
• 정기 검진: 갑상선 결절이나 갑상선암 가족력이 있는 경우, 정기적인 검진을 통해 갑상선 상태를 모니터링합니다. 조기 발견이 치료 성공률을 높입니다.
• 건강한 생활 습관: 규칙적인 운동, 금연, 절주 등의 건강한 생활 습관을 유지합니다. 이러한 습관은 전반적인 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다.

결론

갑상선암은 초기 발견 시 치료 성공률이 높은 암입니다. 정기적인 검진과 건강한 생활 습관을 통해 갑상선암의 발생 위험을 줄이고, 갑상선 건강을 유지하는 것이 중요합니다. 갑상선암이 의심될 경우, 의료 전문가와 상담하여 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 필요합니다. 조기 발견과 적절한 치료는 갑상선암 환자의 예후를 크게 개선할 수 있습니다.

 

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