자폐 스펙트럼 장애(ASD) 진단 시 주요 특징과 평가 방법

자폐 스펙트럼 장애(ASD)는 사회적 상호작용, 의사소통, 행동 패턴에서 독특한 발달적 차이를 보이는 신경 발달 장애입니다. ASD는 사람마다 매우 다양한 증상을 보일 수 있기 때문에, 스펙트럼이라는 용어가 사용됩니다. 자폐 스펙트럼 장애를 진단할 때는 특정한 행동적, 발달적 특징들을 통해 평가하며, 여러 전문가들이 협력하여 진단을 내립니다. 이 글에서는 자폐 스펙트럼 장애 진단 시 주목해야 할 주요 특징들을 살펴보겠습니다.

1. 사회적 상호작용의 어려움

자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들은 사회적 상호작용에서 어려움을 겪는 것이 가장 뚜렷한 특징입니다. 이러한 어려움은 다양한 형태로 나타날 수 있습니다.

• 눈 맞춤 회피: 자폐를 가진 사람들은 타인과의 눈 맞춤을 피하거나 불편해할 수 있습니다. 이는 사회적 신호를 이해하는 능력에 영향을 미칠 수 있습니다.
• 타인의 감정 인식 어려움: 자폐 환자들은 타인의 감정이나 의도를 이해하고 공감하는 데 어려움을 겪습니다. 이는 종종 타인과의 관계 형성에 장애가 될 수 있습니다.
• 사회적 규칙 이해 부족: 일상적인 사회적 규칙(예: 대화의 순서, 말하는 방식 등)을 이해하거나 적절하게 적용하는 데 어려움을 보입니다. 이는 다른 사람과의 상호작용에서 어색함을 초래할 수 있습니다.

2. 의사소통의 문제

ASD를 가진 사람들은 언어적 및 비언어적 의사소통에 문제가 있을 수 있습니다. 이 문제는 언어 발달 지연부터 비언어적 의사소통의 어려움까지 다양한 형태로 나타납니다.

• 언어 발달 지연: 일부 자폐 환자들은 말하는 것을 늦게 배우거나 전혀 말하지 않을 수 있습니다. 언어 발달 지연은 자폐 진단의 주요 신호 중 하나입니다.
• 반복적인 말 사용: 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들은 이미 들은 말을 그대로 따라 하거나, 같은 문구를 반복적으로 사용할 수 있습니다. 이를 에콜랄리아라고 합니다.
• 비언어적 의사소통의 부족: 표정, 몸짓, 손짓 등 비언어적 소통이 부족하거나 부적절하게 나타날 수 있습니다. 이로 인해 타인과의 상호작용이 어려워질 수 있습니다.

3. 제한적이고 반복적인 행동 패턴

ASD 진단 시 중요한 또 다른 특징은 제한적이고 반복적인 행동입니다. 자폐를 가진 사람들은 일상적인 패턴에 강한 집착을 보이거나, 특정 행동을 반복적으로 수행하는 경향이 있습니다.

• 반복적 동작: 자폐 환자들은 손을 흔들거나, 특정 동작을 반복하는 **자극 행동(스테레오타이피)**을 보일 수 있습니다. 이러한 행동은 자극을 조절하거나 안정감을 찾기 위해 수행될 수 있습니다.
• 일상적 루틴 고수: 일상적인 패턴이나 루틴이 바뀌는 것에 대한 극심한 불안감을 느끼며, 변화에 저항할 수 있습니다. 새로운 환경이나 상황에 적응하는 데 어려움을 겪습니다.
• 특정 주제에 대한 과도한 관심: 특정 주제나 활동에 대해 비정상적으로 깊은 관심을 보일 수 있습니다. 예를 들어, 자폐 스펙트럼 장애를 가진 일부 아이들은 특정 장난감, 숫자, 기차 등에 강한 집착을 보일 수 있습니다.

4. 감각 처리 문제

ASD를 가진 사람들은 감각 자극에 대해 과도하게 민감하거나, 반대로 둔감하게 반응할 수 있습니다. 이러한 감각 처리 문제는 일상 생활에서 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

• 감각 과민: 자폐 환자들은 소리, 빛, 냄새, 촉감 등에 대해 과민하게 반응할 수 있습니다. 예를 들어, 시끄러운 소리에 놀라거나 밝은 빛에 불편함을 느끼는 경우가 많습니다.
• 감각 둔감: 반대로, 자극에 둔감하여 신체 접촉에 무관심하거나, 통증에 대한 반응이 적을 수 있습니다.
• 자극을 위한 행동: 자폐 환자들은 특정 감각 자극을 얻기 위해 고의적으로 자극적인 행동을 반복할 수 있습니다. 예를 들어, 손을 흔들거나, 특정 질감의 물건을 만지는 것을 즐길 수 있습니다.

5. 발달 초기 증상

ASD는 생애 초기부터 증상이 나타나기 시작합니다. 일반적으로 2세에서 3세 사이에 진단이 이루어지지만, 때로는 그보다 이른 시기에 증상이 발견되기도 합니다. 부모들은 아이가 언어 발달에서 지연을 보이거나, 사회적 상호작용을 피하는 등 초기 신호를 통해 자폐 스펙트럼 장애를 의심할 수 있습니다.

• 언어 발달의 지연: 일반적으로 자폐를 가진 아이들은 2세가 지나도록 말을 하지 않거나, 말을 시작하더라도 다른 사람들과의 소통에 어려움을 보일 수 있습니다.
• 놀이 및 상호작용의 차이: ASD를 가진 아이들은 다른 아이들과 어울리거나 상호작용을 하기보다 혼자서 반복적인 놀이에 몰두하는 경우가 많습니다.

 

6. 진단 도구와 평가 방법

ASD는 행동 관찰과 발달 이력을 통해 진단됩니다. 보통 소아과 의사, 심리학자, 언어 치료사 등 여러 전문가가 협력하여 진단을 내리며, **미국 정신의학협회(APA)**의 DSM-5 진단 기준에 따라 이루어집니다. 주요 진단 도구로는 다음이 있습니다.

• ADOS-2(Autism Diagnostic Observation Schedule): 자폐 스펙트럼 장애 진단을 위한 행동 관찰 도구로, 환자의 사회적 상호작용, 의사소통 능력 등을 평가합니다.
• ADI-R(Autism Diagnostic Interview-Revised): 자폐 진단을 위한 구조화된 인터뷰로, 환자의 과거 및 현재 행동을 바탕으로 진단합니다.
• CARS(Childhood Autism Rating Scale): 자폐 아동의 행동을 15가지 항목으로 평가하여 자폐 스펙트럼 장애의 심각도를 측정하는 도구입니다.

결론

자폐 스펙트럼 장애(ASD)는 사회적 상호작용, 의사소통, 행동 패턴에서의 독특한 특징들로 진단됩니다. 눈 맞춤 회피, 의사소통 지연, 반복적인 행동, 감각 처리 문제 등 다양한 특성을 종합적으로 평가하여 진단이 이루어지며, 진단은 보통 생애 초기부터 가능합니다. ASD의 조기 발견은 치료와 관리에 있어 매우 중요하므로, 증상을 일찍 인식하고 전문가와 상의하는 것이 필요합니다.

 

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